Pourquoi Einstein ne voulait-il pas devenir président d’Israël ?
Pourquoi Einstein ne voulait-il pas devenir président d’Israël ?
Chaim Weizmann, biochimiste né en Russie et devenu par la suite citoyen britannique, était célèbre pour avoir mis au point un produit à base d’acétylène, qui revêtait une grande importance pour l’armement militaire en 1910.
Ce produit servait à fabriquer la cordite, un explosif largement utilisé pendant la Première Guerre mondiale. Weizmann a toutefois eu un parcours politique remarquable.
Il figurait parmi les fondateurs du sionisme, un mouvement né au XIXe siècle qui a conduit à la création de l’État d’Israël et de la Palestine.
En 1947, à la suite du massacre de nombreux Juifs, l’Assemblée générale des Nations unies a approuvé la partition du territoire de la Palestine en deux zones, l’une pour les Juifs et l’autre pour les Arabes.
Israël s’est déclaré État indépendant en 1948, mais les Palestiniens n’ont toujours pas d’État indépendant, bien qu’ils soient désormais reconnus comme un peuple par plus de 140 pays.
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En 1949, Chaim Weizmann a été élu président de l’État en raison de son activisme sioniste.
Son rôle n’était pas d’exercer des fonctions gouvernementales, car la Constitution israélienne reconnaît le Premier ministre comme chef de l’État.
Weizmann est décédé en 1952 à l’âge de 77 ans.
Le Premier ministre du pays à l’époque, David Ben Gourion, a invité des scientifiques à prendre la présidence, et ils ont jeté leur dévolu sur un scientifique de renommée mondiale.
Accepter ou décliner une invitation
Abba Eban, ambassadeur d’Israël aux États-Unis, a pris contact avec Albert Einstein. Ce physicien d’origine allemande vivait aux États-Unis depuis 1933, année où Adolf Hitler est arrivé au pouvoir et où la persécution des Juifs a commencé en Allemagne.
Abba Eban écrivit une lettre à Einstein au nom de Ben Gourion.
« Israël est un petit pays sur le plan géographique, mais il peut atteindre la grandeur car il porte en lui le riche héritage spirituel et l’intellect ancestral du peuple juif. »
Abba Eban a également souligné qu’Einstein ne serait pas tenu de renoncer à ses travaux scientifiques. Il devrait toutefois quitter le New Jersey, aux États-Unis, où il vivait et menait ses recherches, pour s’installer en Israël.
Einstein avait alors 73 ans. Il fut surpris par cette proposition. Il répondit poliment, exprimant sa satisfaction face à cette invitation, mais il n’était pas prêt à accepter ce poste.
« Je suis profondément ému par la demande du gouvernement israélien, et en même temps, je suis attristé et embarrassé de ne pouvoir l’accepter », répondit Einstein.
« J’ai consacré toute ma vie à la science, et je n’ai donc ni le talent naturel ni l’expérience requis pour exercer des fonctions officielles. « Pour ces seules raisons, je ne suis pas qualifié pour remplir les fonctions d’un tel poste », a ajouté Einstein.
Selon Alice Calaprice, autrice de plusieurs ouvrages sur Einstein, Ben Gourion fut soulagé après qu’Einstein eut décliné l’invitation.
Einstein en Israël
Cela ne signifiait pas pour autant qu’Albert Einstein était indifférent à l’orientation politique d’Israël.
« Einstein était membre du mouvement sioniste », explique Michel German, historien.
À la fin de l’année 1948, lui et d’autres intellectuels juifs ont écrit une lettre ouverte au New York Times pour critiquer la visite de l’homme politique israélien Menahem Begin aux États-Unis.
Menachem Begin, chef de l’Irgoun, était à la tête d’un groupe militaire sioniste qui avait mené des « attaques terroristes » contre les Palestiniens et les Britanniques avant la création d’Israël. Cette année-là, l’Irgoun a perpétré un massacre dans le village de Deir Yassin, près de Jérusalem, tuant plus d’une centaine de civils palestiniens, dont des hommes, des femmes et des enfants.
En 2024, certains utilisateurs des réseaux sociaux au Brésil ont évoqué cette lettre après que le président brésilien, Luiz Inácio Lula da Silva, eut comparé les actions d’Israël dans la bande de Gaza à l’Holocauste.
Si ces déclarations sont sorties de leur contexte, elles peuvent donner l’impression qu’Einstein était un opposant à Israël.
L’historien britannique Richard Crockett conclut dans son livre Einstein and Twentieth-Century Politics : « Einstein a été dépeint à la fois comme un critique et comme un partisan du sionisme et de l’État d’Israël »
Il s’agit du même Einstein qui fut invité à se présenter à la présidence d’Israël en 1952.
« Einstein fut invité non seulement parce qu’il était juif, mais aussi en raison de ses liens politiques avec le mouvement sioniste et de son soutien à la création d’Israël », explique-t-il.
« D’autres personnalités juives ont également souvent été invitées à occuper différents postes dans le but d’améliorer l’image du pays. »
Par exemple, au début des années 1990, le Premier ministre de l’époque, Shimon Peres, a suggéré que le célèbre auteur Amos Oz se lance en politique.
En 1952, le mouvement Brit Shalom, un groupe d’intellectuels sionistes dont Einstein était membre, était minoritaire, mais cette position n’était ni unique ni isolée par rapport à d’autres mouvements.
Parmi ses membres figuraient d’éminents universitaires tels que Hannah Arendt, Martin Buber et Gershom Scholem. Certains membres de Brit Shalom ont fait partie des fondateurs de l’Université hébraïque de Jérusalem.
Mais aujourd’hui, selon Crockett, les membres de ce groupe sont considérés comme des « traîtres » par le gouvernement israélien actuel, car le gouvernement de Benjamin Netanyahu ne tolère pas l’existence de points de vue divergents, y compris la possibilité d’une solution à deux États entre la Palestine et Israël.
