Babyn Yar – Des noms contre l’oubli – Andreas Albrecht
Babyn Yar – Des noms contre l’oubli
Andreas Albrecht
Je n’écris pas en historien. J’écris parce que je veux me souvenir. Je mets mes pensées et mes sentiments en mots dans l’espoir d’atteindre des personnes prêtes à regarder en face. Pour que ce qui s’est passé ne demeure ni lointain, ni abstrait, ni oublié.
Tout a commencé avec un insigne édité par l’Ancre Somme Association Charity et distribué par l’Empire Poppy Store à l’occasion du 85e anniversaire du massacre de Babyn Yar. Un petit insigne destiné à rendre le souvenir visible. Pour moi, c’est exactement ce qu’il a fait.
Insigne édité par l’Ancre Somme Association Charity et distribué par l’Empire Poppy Store à l’occasion du 85e anniversaire du massacre de Babyn Yar. L’image est utilisée avec l’autorisation expresse.
Il n’est pas resté un simple objet. Il est devenu une question qui ne me quittait plus :
Que sais-je vraiment de cet endroit ?
Babyn Yar.
Un ravin près de Kyiv. Un lieu où des bourreaux allemands ont assassiné environ 34 000 Juifs en seulement deux jours, les 29 et 30 septembre 1941.
Le rapport des Einsatzgruppen allemands fait état de 33 771 personnes assassinées au cours de ces deux journées. Ce chiffre provient des archives des bourreaux eux-mêmes et suggère un degré de précision qui ne peut rendre compte de la réalité du meurtre jusque dans le destin de chaque victime. Il est donc plus juste de parler d’environ 34 000 personnes assassinées.
Mais même ce nombre ne concerne que le grand massacre des 29 et 30 septembre 1941. Les meurtres à Babyn Yar se sont poursuivis pendant toute la période de l’occupation allemande. Au total, on estime qu’entre 40 000 et 50 000 Juifs y ont été assassinés.
Ces chiffres doivent être dits. Ils montrent l’ampleur du crime. Mais le souvenir ne peut s’arrêter à eux.
Avant que Babyn Yar ne devienne un lieu de mort, Kyiv était une ville où la vie juive était riche et vivante. Des Juifs vivaient à Kyiv, y travaillaient, y étudiaient, aimaient et prenaient soin de leurs familles. Ils avaient des foyers, des métiers, des souvenirs et des projets.
Pourtant, avant même l’occupation allemande, la vie juive en Union soviétique était soumise à de sévères restrictions imposées par l’État. De nombreuses synagogues avaient été fermées. Au cours des années 1930, les institutions culturelles et éducatives juives ont été de plus en plus restreintes ; le réseau des écoles de langue yiddish s’est lui aussi fortement réduit.
Malgré ces restrictions, Kyiv restait un centre important de la vie juive. Les Juifs faisaient partie du tissu de la ville – comme voisins, amis, parents, collègues et camarades de classe. Leur vie appartenait à cette ville et à l’histoire de l’Ukraine.
Avant de devenir des victimes, ils étaient des concitoyens – ils faisaient partie de la vie commune de cette ville.
Derrière les chiffres se trouvaient des personnes aux parcours et aux situations très différents. Des enfants et des jeunes, des adultes et des personnes âgées. Ils étudiaient, travaillaient, fondaient des familles, aimaient, se disputaient, s’inquiétaient, espéraient et faisaient des projets. Leur quotidien était façonné tout autant par les conditions politiques et sociales de leur époque que par leurs expériences personnelles, leurs inquiétudes et leurs espoirs.
À Babyn Yar, ce ne sont pas seulement des personnes qui ont été assassinées. Des liens ont été brisés, des familles détruites et des avenirs arrachés.
Je ne peux pas raconter l’histoire de toutes les victimes. J’ai lu certains de leurs noms à Yad Vashem. Je voudrais m’arrêter sur deux d’entre elles – non parce qu’elles pourraient parler au nom de tous, mais parce qu’à travers elles, et avec le plus profond respect, je veux me souvenir de toutes les victimes.
Pola Perlovitz est née à Kyiv en 1924. Elle était écolière et n’avait que 17 ans.
Ma fille Elena a aujourd’hui 18 ans – presque exactement l’âge qu’avait Pola lorsqu’elle a été assassinée. Elena est pleine de joie de vivre et de projets d’avenir. Lorsque je la regarde, le chiffre 17 devient pour moi encore plus réel.
Nous ne savons pas de quoi Pola rêvait ni quels projets elle avait. À 17 ans, toute sa vie aurait dû être devant elle. Au lieu de cela, elle a été brutalement assassinée à Babyn Yar.
De nombreuses années plus tard, son ancienne camarade de classe Maria Kolominskaya s’est souvenue de Pola et a remis à Yad Vashem une Feuille de témoignage à sa mémoire. Ainsi, le nom de Pola a été préservé – et avec lui le souvenir d’une jeune fille de 17 ans dont la vie a été anéantie à Babyn Yar.
Je suis profondément reconnaissant à Maria Kolominskaya pour cet engagement en faveur de la mémoire. C’est grâce à des personnes comme elle que nous pouvons encore aujourd’hui connaître les noms qui se cachent derrière les chiffres – et comprendre que chacun de ces noms appartient à un être humain, à une vie et à une histoire.
Mariya Rubchinskaya est née en 1935, vivait à Kyiv et n’avait que six ans. Sa mère, Sofiya Rubchinskaya, née Livshitz, avait 43 ans et était dentiste. Le 29 septembre 1941, la mère et la fille ont été assassinées à Babyn Yar.
À six ans, Mariya aurait dû jouer, apprendre et grandir. Sa vie venait à peine de commencer lorsqu’on lui a ôté toute possibilité d’avenir.
Le frère de Mariya, Abram, a survécu. Plus tard, il a remis à Yad Vashem des Feuilles de témoignage pour sa sœur Mariya et sa mère Sofiya. Grâce à son souvenir, leurs noms ont eux aussi été préservés.
Ainsi, aujourd’hui, nous savons davantage que le simple fait qu’une fillette de six ans et sa mère figuraient parmi les personnes assassinées. Nous connaissons leurs noms : Mariya et Sofiya Rubchinskaya. Et nous savons qu’il y avait un frère et un fils qui a refusé qu’elles soient oubliées.
À cet endroit du texte, je voudrais m’arrêter un bref instant et incliner la tête dans la prière à la mémoire de Pola, Mariya, Sofiya et de toutes les victimes de Babyn Yar. Peut-être souhaiterez-vous, vous aussi, vous arrêter un instant – dans la prière, dans une pensée silencieuse ou simplement dans le souvenir des personnes dont la vie a été anéantie ici.
Après ce moment de recueillement, nous devons revenir au crime lui-même.
Babyn Yar n’a pas été une explosion spontanée de violence. Le meurtre de masse a été planifié, organisé et ordonné. À la fin de septembre 1941, les autorités allemandes ont décidé d’assassiner la population juive de Kyiv. Les 27 et 28 septembre, des avis ont été placardés dans la ville. Les habitants juifs ont reçu l’ordre de se rassembler le lendemain matin et d’emporter avec eux leurs papiers et leurs effets personnels.
Les bourreaux allemands ont fait courir la rumeur que la population juive devait être réinstallée ailleurs. Dina Levina, encore enfant à l’époque, s’est souvenue plus tard que des voisins lui avaient demandé d’interroger un garde allemand sur leur destination parce qu’elle connaissait un peu l’allemand. Il lui a dit qu’ils seraient emmenés et qu’ils ne devaient pas avoir peur. Certains ont cru ou espéré qu’ils allaient être réinstallés. D’autres redoutaient le pire. Mais ils étaient soumis à un ordre et à une menace de mort. Quiconque ne se présentait pas devait être fusillé. Beaucoup sont venus avec leurs enfants, des parents âgés et des membres malades de leur famille – avec des personnes qu’ils ne pouvaient tout simplement pas abandonner.
Sur le chemin du ravin, des forces allemandes et, dans certains cas, des auxiliaires locaux ont participé à la garde et à l’acheminement forcé des personnes. À partir d’un certain point, il n’y avait plus de retour possible.
Raisa Dashkevich, née en 1916 et l’une des survivantes de Babyn Yar, a raconté plus tard comment des Allemands avaient formé un couloir dans lequel les gens étaient poussés. Elle-même portait son fils dans ses bras. Les personnes étaient frappées à coups de fouet, et quiconque tentait de s’écarter était repoussé avec des chiens. Raisa essayait de protéger son enfant avec son propre corps afin que les coups la frappent, elle, plutôt que lui.
Les personnes étaient poussées toujours plus loin. Elles devaient déposer leurs effets personnels et leurs papiers. Puis vinrent le déshabillage forcé, d’autres coups, la peur – et enfin les fusillades.
Raisa a survécu. Lorsqu’elle a repris connaissance sous les corps pendant la nuit, son fils était encore auprès d’elle. Il était déjà mort. Selon son souvenir, il n’avait pas été tué par une balle, mais avait étouffé sous le poids des corps qui reposaient sur elle.
David Aizenberg a lui aussi survécu à Babyn Yar. Lorsqu’il a vu l’horreur devant lui au bord du ravin, il a perdu connaissance et est tombé dans le ravin avant même qu’on lui tire dessus. Il a repris connaissance sous les corps. Des Allemands abattaient les blessés qui donnaient encore des signes de vie. Lorsqu’un Allemand lui a marché sur les jambes, David s’est mordu le doigt pour ne laisser échapper aucun son. Finalement, lui aussi a pu quitter Babyn Yar vivant.
L’horreur de Babyn Yar doit être nommée, aussi difficile soit-elle à supporter. Le déroulement précis des fusillades variait dans les détails. Mais le but était le même : l’assassinat systématique des Juifs.
Notre mémoire doit préserver plus qu’un nombre : les noms des personnes assassinées, leurs visages et leur dignité – et elle doit nommer clairement les responsabilités.
Babyn Yar fut un crime allemand. Au cœur du dispositif se trouvait le Sonderkommando 4a de l’Einsatzgruppe C, sous le commandement de Paul Blobel, avec le soutien d’autres unités allemandes de police et d’occupation. Des membres de la police auxiliaire locale et d’autres auxiliaires locaux ont également participé ; il y eut des dénonciateurs et des personnes qui profitèrent des persécutions et des spoliations. Cela aussi fait partie de la vérité.
Mais cela ne change rien au fait central : le but était l’anéantissement de la population juive de Kyiv. La décision de l’assassiner, ainsi que l’organisation et l’exécution du meurtre de masse, relevaient du commandement allemand. Les meurtres de Babyn Yar faisaient partie de la guerre d’anéantissement menée par l’Allemagne à l’Est et exprimaient la volonté antisémite d’extermination du national-socialisme.
Les meurtres ne se sont pas arrêtés le 30 septembre 1941. Les Juifs qui avaient échappé au premier massacre et furent découverts par la suite ont eux aussi été conduits à Babyn Yar et assassinés. Jusqu’en 1943, les bourreaux allemands ont continué d’utiliser le ravin comme lieu de mise à mort. Parmi les autres victimes figuraient des patients d’un hôpital psychiatrique, des Roms, des prisonniers de guerre soviétiques et des civils non juifs.
Peu de lieux façonnent notre mémoire de la Shoah aussi fortement qu’Auschwitz. Mais la Shoah ne s’est pas déroulée uniquement derrière les portes des camps. Elle a aussi eu lieu à ciel ouvert – dans des ravins et des forêts, au bord de fosses, dans des champs et souvent à proximité immédiate des lieux où les victimes avaient vécu jusque-là.
Babyn Yar n’a pas marqué le début des fusillades de masse de Juifs pendant la Shoah. Les tueries avaient déjà commencé. Mais ici, en quelques jours seulement, elles ont atteint un premier sommet d’une horreur effroyable.
Au moins un million et demi de Juifs ont été assassinés sur le territoire de l’Ukraine actuelle. Beaucoup n’ont pas été déportés vers des camps lointains, mais fusillés près de leurs propres villes et villages. Leurs tombes se trouvaient dans des lieux où, plus tard, l’herbe a repoussé, des chemins ont été tracés et la vie quotidienne a repris.
Pourtant, les bourreaux ont refusé même aux morts la paix et la dignité.
En 1943, ils ont contraint des prisonniers du camp de Syrets à rouvrir les fosses communes de Babyn Yar. Les corps des personnes assassinées ont été exhumés et brûlés, leurs os broyés, leurs cendres et leurs restes dispersés.
Cela faisait partie de ce que l’on appelle l’Aktion 1005. Les nationaux-socialistes voulaient effacer les traces de leurs crimes de masse et en détruire toutes les preuves. Ce qui restait des personnes qu’ils avaient assassinées devait être détruit aussi complètement que possible.
Pas de tombes visibles. Pas de preuves. Le moins possible qui puisse rappeler les personnes assassinées.
Les prisonniers contraints d’accomplir ce travail devaient eux aussi être assassinés ensuite. La plupart l’ont effectivement été. Un petit nombre a cependant réussi à s’échapper. Ils ont survécu et ont témoigné plus tard de ce que les bourreaux avaient tenté de dissimuler à Babyn Yar.
Mais des personnes se sont souvenues du meurtre de masse de Babyn Yar.
Des survivants comme Dina Levina, Raisa Dashkevich et David Aizenberg ont parlé plus tard de ce qu’ils avaient vécu à Babyn Yar. Leurs témoignages ont préservé non seulement la connaissance du crime, mais aussi les voix de celles et ceux qui avaient réussi à y échapper. Des parents et des amis ont préservé des noms et des souvenirs. Des personnes comme Maria Kolominskaya et Abram Rubchinski ont rempli des Feuilles de témoignage. Des historiens ont reconstitué des vies individuelles et le déroulement des crimes.
Ainsi, des noms, des histoires et des traces de vies ont pu être préservés – et avec eux le rappel que derrière chaque nom se trouvaient un être humain et une vie. Et avec cela demeure l’espoir qu’ils ne seront jamais oubliés.
Après la guerre, un nouveau chapitre, difficile, de l’histoire de Babyn Yar a commencé : celui du traitement réservé à ce lieu et de la manière dont les personnes qui y avaient été assassinées seraient commémorées.
Dans la commémoration soviétique officielle, les personnes assassinées étaient principalement présentées comme des citoyens soviétiques et des victimes du fascisme. Les victimes juives du principal massacre et la nature antisémite de leur assassinat n’étaient pas au centre de la mémoire officielle de l’État. Le monument soviétique érigé en 1976 ne désignait pas non plus explicitement les victimes comme juives.
Cela ne signifie pas que leur identité juive était inconnue ni que personne ne se souvenait d’elles. Pendant la glasnost et la perestroïka, la commémoration publique de Babyn Yar a commencé à changer. Il devenait de plus en plus possible de nommer explicitement les victimes juives et le caractère antisémite du crime. Cette évolution s’est poursuivie avec la désintégration de l’Union soviétique.
Le 29 septembre 1991, à l’occasion du 50e anniversaire du début du massacre, le monument de la Ménorah a été inauguré à Babyn Yar à la mémoire des Juifs qui y avaient été assassinés.
Babyn Yar lui-même a également été profondément transformé au cours des décennies qui ont suivi la guerre. Des parties du ravin ont été comblées, des routes construites et certaines zones aménagées en parc. Une grande partie de ce qui caractérisait ce lieu en 1941 n’est aujourd’hui plus immédiatement visible.
Mais la transformation du lieu ne doit pas permettre que le crime, ni les personnes qui y ont été assassinées, soient oubliés.
Babyn Yar est l’un des lieux centraux de la Shoah en Europe de l’Est et l’un des sites les plus importants des fusillades de masse de Juifs. Ici, des bourreaux allemands ont assassiné des dizaines de milliers de Juifs de Kyiv. Ce crime fait partie de l’histoire allemande – et s’en souvenir est notre devoir et notre responsabilité.
Babyn Yar doit être enseigné à l’école comme une composante obligatoire et essentielle de l’enseignement de la Shoah.
Les enfants et les jeunes doivent apprendre ce qui s’y est passé. Mais l’histoire de la vie juive ne doit pas commencer seulement avec sa destruction. L’enseignement doit aussi montrer comment vivaient les Juifs avant les persécutions, quelle place ils occupaient dans leurs villes et leurs communautés, dans la culture et dans la vie de ceux qui les entouraient, et ce qui a été perdu lorsqu’ils ont été assassinés.
Ces connaissances doivent également inclure les fusillades de masse au cours desquelles des Juifs ont été arrachés à leur quotidien et souvent assassinés à quelques kilomètres seulement de leur domicile – dans des forêts, des champs, au bord de fosses et dans des ravins.
Quiconque veut comprendre la Shoah doit aussi comprendre cette forme d’anéantissement – Babyn Yar et les nombreux autres lieux où des Juifs ont été assassinés dans leur propre pays.
Et puis il y a le présent.
Dans toute l’Ukraine se trouvent de nombreuses fosses communes juives, connues ou encore inconnues – des lieux où des victimes de la Shoah ont été fusillées et enterrées sans nom sur une pierre tombale et sans sépulture digne.
Aujourd’hui, des personnes en Ukraine sont de nouveau assassinées et torturées. Des corps ont été retrouvés dans des fosses communes et des tombes anonymes. La Russie a attaqué l’Ukraine et mène une guerre qui continue de faire d’innombrables victimes. Bucha et Izium sont devenues les symboles de crimes qui se sont profondément inscrits dans l’histoire et dans l’âme de ce pays et de sa population.
Les lieux de mémoire sont eux aussi menacés. Des mémoriaux, des cimetières juifs ainsi que des traces visibles et cachées de la Shoah peuvent être endommagés ou détruits.
Babyn Yar lui-même a également été touché par la guerre actuelle. Le 1er mars 2022, une frappe de missile russe a atteint la tour de télévision de Kyiv, située juste à côté du site mémoriel. Au moins cinq personnes ont été tuées. Quelques jours plus tard, l’UNESCO a explicitement déclaré que le mémorial de la Shoah de Babyn Yar avait lui aussi été touché par l’attaque. Selon le Babyn Yar Holocaust Memorial Center, un bâtiment destiné à accueillir un futur musée de la Shoah a également été endommagé.
La Shoah fut un crime allemand d’anéantissement antisémite. La guerre d’agression menée par la Russie contre l’Ukraine est un crime grave de notre époque, au cours duquel des personnes sont assassinées, torturées et enlevées, des familles déchirées et des villes détruites. L’un comme l’autre doivent être nommés clairement, chacun dans sa propre dimension historique.
Mais le souvenir ne peut s’arrêter au passé. Se souvenir signifie aussi assumer une responsabilité pour le présent et pour l’avenir. Cela nous oblige à appeler l’injustice par son nom et à ne pas garder le silence lorsque des personnes sont privées de leurs droits, persécutées, torturées ou assassinées – en particulier dans des lieux où d’anciennes tombes ne portent toujours pas tous les noms.
Quiconque se souvient des personnes assassinées à Babyn Yar ne doit pas se taire aujourd’hui. Nous devons élever la voix – clairement et sans équivoque.
Babyn Yar nous rappelle que nous ne devons pas laisser les personnes assassinées disparaître dans l’oubli. Derrière chaque nombre se trouvait un être humain. Derrière chaque nom, une vie singulière.
Rien que les 29 et 30 septembre 1941, environ 34 000 Juifs ont été assassinés à Babyn Yar. Les meurtres se sont poursuivis pendant toute l’occupation allemande. Au total, on estime qu’entre 40 000 et 50 000 Juifs y ont été assassinés.
Pola Perlovitz et Mariya Rubchinskaya. Deux noms de Babyn Yar. Deux personnes dont la vie a été brutalement interrompue bien trop tôt.
Elles et toutes les autres ne doivent pas être oubliées. Préserver leurs noms, se souvenir de leurs vies et transmettre leurs histoires est notre responsabilité.
Et cette responsabilité ne s’arrête pas au passé. Elle demeure la nôtre aujourd’hui et pour l’avenir, chaque fois qu’une injustice est commise.
Nous le devons aux victimes de Babyn Yar – aux personnes d’aujourd’hui et de demain, et à toutes celles et ceux dont la conscience refuse de garder le silence face à l’injustice.
À propos de l’auteur
Andreas Albrecht vit avec sa famille à Cologne et est père de deux filles. Depuis de nombreuses années, il s’engage dans la représentation des parents d’élèves à Cologne et en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Un autre axe de son engagement citoyen est le travail de mémoire. Il est membre de soutien des Kölsche Kippa Köpp et siège au conseil d’administration de l’association de jumelage Cologne–Esch-sur-Alzette.
Remerciements
Je remercie le Dr Yurii (Amir) Radchenko de la Réserve historique et mémorielle nationale « Babyn Yar » à Kyiv pour ses remarques historiques sur cet essai et pour avoir mis à ma disposition les transcriptions d’entretiens avec des survivants. Ses observations ont contribué à approfondir le contexte historique et à préciser plusieurs passages du texte.
En mémoire
Je vous invite à vous souvenir de toutes les victimes de Babyn Yar dans une prière silencieuse.
Avec un profond respect pour les personnes assassinées, leurs familles et la tradition juive du souvenir.
Sources et bibliographie
Les informations biographiques concernant Pola Perlovitz, Mariya Rubchinskaya et Sofiya Rubchinskaya proviennent de la Base de données centrale des noms des victimes de la Shoah de Yad Vashem et des Feuilles de témoignage qui y sont conservées. La Feuille de témoignage concernant Pola a été remise par son ancienne camarade de classe Maria Kolominskaya ; celles concernant Mariya et sa mère Sofiya l’ont été par Abram Rubchinski, frère de Mariya.
Yad Vashem, Central Database of Shoah Victims’ Names, entrées et Feuilles de témoignage concernant Pola Perlovitz, Mariya Rubchinskaya et Sofiya Rubchinskaya.
United States Holocaust Memorial Museum, Holocaust Encyclopedia: Mass Shootings at Babyn Yar (Babi Yar).
Karel C. Berkhoff, Babi Yar: Site of Mass Murder, Ravine of Oblivion, Washington, D.C.: Center for Advanced Holocaust Studies, United States Holocaust Memorial Museum, 2012.
Karel C. Berkhoff, “‘The Corpses in the Ravine Were Women, Men, and Children’: Written Testimonies from 1941 on the Babi Yar Massacre,” dans Holocaust and Genocide Studies 29/2 (2015), p. 251–274.
Victoria Khiterer, “Kyiv as a Center of Soviet Jewish Culture in the 1920s–1930s,” dans Leonard J. Greenspoon (dir.), Jews and Urban Life, West Lafayette: Purdue University Press, 2024, p. 139–160.
Patrick Desbois, Der vergessene Holocaust. Die Ermordung der ukrainischen Juden. Eine Spurensuche, Berlin: Berlin Verlag, 2009.
Franziska Davies / Katja Makhotina, Offene Wunden Osteuropas. Reisen zu Erinnerungsorten des Zweiten Weltkriegs, Darmstadt: wbg Theiss, 2022.
Laura Notheisen, Zum Holocaust in der Ukraine. Babyn Jar und die Aktion 1005 im Spiegel von Vernehmungsberichten, sous la dir. d’Erhard Roy Wiehn, Constance: Hartung-Gorre, 2015.
Ont également été consultées les transcriptions d’entretiens avec les survivants Dina Levina, Raisa Dashkevich et David Aizenberg, mises à disposition par le Dr Yurii (Amir) Radchenko. Ces documents proviennent des Archives de Yad Vashem.
Pour l’histoire soviétique et post-soviétique de la mémoire, des documents complémentaires de Yad Vashem et du United States Holocaust Memorial Museum ont également été consultés.
Pour le contexte contemporain, ont été consultés des rapports du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme et de la Mission de surveillance des droits de l’homme des Nations unies en Ukraine, ainsi que la déclaration de l’UNESCO du 3 mars 2022 et les informations du Babyn Yar Holocaust Memorial Center concernant l’attaque du 1er mars 2022.
